Quando comecei como corretor de ações, na década de 1990, a forma discreta de sinalizar sucesso no trabalho era usar uma gravata Hermès.
Mesmo a gravata mais cara do mundo custaria muito menos do que, digamos, um Rolex, é claro.
Mas uma gravata Hermès sinalizava mais do que apenas sucesso monetário: sinalizava a adesão não oficial a uma tribo específica de pessoas exigentes do setor financeiro – as gravatas Hermès (nunca anunciadas, nunca à venda) eram uma coisa do tipo “se você sabe que sabe”.
(Na Europa, pelo menos. Os visitantes do escritório dos EUA eram facilmente identificados pelas suas atrevidas gravatas com Bill Blass e Arrow.)
Já por volta de 2005, porém, já não se usava a gravata certa que sinalizava sucesso – o que sinalizava sucesso era não usar gravata.
Os comerciantes que ainda usavam terno e gravata em 2005 pareciam assalariados corporativos, empregados apenas porque continuavam nas boas graças de alguém do alto escalão com quem jogavam golfe.
No entanto, ao encontrar um trader de jeans e camiseta, você presumiria que ele estava em um fundo de hedge ou em uma mesa de apoio – empregado porque travava batalhas diárias com o mercado e, na maioria das vezes, saía vitorioso.
Se uma gravata Hermès sinalizava alguma coisa naquele momento, era que você tinha se saído bem na década de 1990 – mas não o suficiente para se aposentar.
(Sim, tenho um armário cheio de gravatas Hermès e, não, ainda não estou aposentado. Obrigado por perguntar.)
A própria Hermès não sofreu com a mudança: as ações subiram quase 20 vezes desde 2010, em grande parte graças à sua capacidade de mudar com o tempo – sem perder a sua intemporalidade.
Conforme relatado no episódio mais recente de Acquired (durante apenas 4 horas e 11 minutos), a Hermès vende status desde cerca de 1870, quando a renovação de Paris pelo Barão Haussmann substituiu a confusão de antigas ruas laterais da cidade por avenidas largas e retas.
O principal objectivo de Haussmann era tornar mais fácil para o governo dispersar os manifestantes, mas as suas novas avenidas revelaram-se perfeitamente adequadas para cruzeiros.
Subir e descer os Champs-Elysées a cavalo e em carruagem tornou-se a maneira de ver e ser visto em Paris – e a maneira de sinalizar status era ser visto em um cavalo e uma carruagem equipados com equipamentos feitos pela Hermès.
Após a Revolução, o status na França era menos uma questão de nobreza e mais uma questão de dinheiro, e os equipamentos da Hermès foram uma das primeiras maneiras de exibi-lo – a Hermès tornou o status acessível para aqueles que não nasceram nele.
Os sinais mudaram ao longo dos anos: depois do equipamento para cavalos, vieram os baús Hermès para viagens de trem, depois as grandes bolsas Hermès para passeios diários de automóvel e depois as pequenas bolsas Hermès para uso diário (originalmente dimensionadas para caber no compartimento superior de um avião).
A venda de bolsas Birkin de US$ 12 mil mais do que compensou a perda de receita com a venda de menos gravatas nos últimos anos.
Mas há uma mudança maior em andamento: como sinalizar o status na era do trabalho em casa e das mídias sociais?
Insira os NFTs.
Estar na moda está sempre na moda
Acho os preços desconcertantes de NFTs proeminentes um pouco mais compreensíveis no contexto da sinalização de status.
Se você usa um Rolex, por exemplo, apenas as pessoas que você vê na vida real saberão que você é o tipo de pessoa que usa um Rolex.
Se você tiver um Bad Kids NFT como foto de perfil, no entanto, todos online saberão que você é o tipo de pessoa que possui um Bad Kid – e o número de pessoas que veem seu Bad Kid excederá em muito o número de pessoas que vêem seu Rolex.
Ao contrário dos relógios, no entanto, os NFTs não têm como objetivo principal sinalizar riqueza – usar um NFT caro como foto de perfil não é flexível porque o NFT é caro, é flexível porque sinaliza que você estava suficientemente informado para comprá-lo enquanto era barato.
Usar um NFT que você comprou depois que ficou caro é quase uma flexão reversa.
Isso não é exclusivo dos NFTs.
As bolsas Hermès são, claro, caras, mas seu valor real é que elas sinalizam que você é o tipo de pessoa para quem a Hermès escolhe vender – porque você não pode simplesmente entrar em uma loja e comprar uma na prateleira. Para ter o privilégio de comprar uma bolsa Birkin, você precisa ser cliente de longa data da Hermès ou uma celebridade.
Sim, você poderia comprar um usado com uma grande margem de lucro no eBay, mas isso é ainda mais desajeitado do que pagar por uma foto de perfil NFT muito depois de ela se tornar popular.
Você com certeza não quer vender uma Birkin no eBay.
Assim como os NFTs, os produtos Hermès não são fungíveis (cada um está inscrito com um número de identificação exclusivo), então eles saberão se você leiloou sua bolsa Birkin e, se o fizer, nunca mais lhe venderão outra – você será excomungado da tribo Hermès da mesma forma que vender um NFT fará com que você seja excomungado de uma tribo criptográfica.
As semelhanças não param por aí.
Comprar uma bolsa Birkin é um investimento na marca Hermès da mesma forma que comprar, digamos, um Pudgy Penguin NFT é um investimento na marca Pudgy Penguin.
As bolsas Birkin e os NFTs são altamente valorizados devido à escassez artificial.
Ambos podem ser categorizados como “bens de Veblen”, onde, ao contrário dos bens normais, a procura aumenta quando o preço aumenta.
E ambos podem ter utilidade: sua bolsa Birkin carregará coisas para você e seu NFT poderá qualificá-lo para um lançamento aéreo.
Esta é talvez a verdadeira contribuição dos NFTs para a longa história da sinalização de status. Os Airdrops recompensam diretamente o status de uma forma que os símbolos de status da vida real não conseguem – ninguém nunca me deu coisas grátis por usar minhas gravatas Hermès!
Esses lançamentos aéreos têm sido extremamente lucrativos para os detentores de algumas coleções NFT populares ultimamente e, embora isso provavelmente não seja sustentável, a tendência subjacente certamente é: à medida que mais vidas se movem online, mais consumo conspícuo também o fará.
A sinalização de status é algo que nunca sai de moda.
-Byron Gilliam